Air laut berasal dari sungai-sungai yang bermuara di laut. Air sungai membawa sedikit garam mineral dari batu-batuan dan tanah dari tepian sungai. Air yang sedikit asin ini mengalir ke lautan. Air di laut berkurang karena menguap, namun garam di dalamnya tidak ikut menguap. Jadi air di laut makin lama makin bertambah asin.
Kadar garam pada air laut berbeda-beda. Kadar garam di laut sekitar 3,5%. Maksudnya dalam 1000 gram air laut terdapat 35 gram garam. Garam minerat di laut paling banyak terdiri dari klorida dan sodium.
Air laut yang paling tinggi kadar garamnya adalah Laut Merah dan teluk Persia. Kadar garam di sana mencapai 4%. Hal ini karena tingginya panguapan dan sedikitnya aliran air sungai yang masuk ke laut.
Kadar garam air laut di daerah kutub rendah karena es di daerah kutub mencair dan banyak hujan sehingga mengurangi kadar garam.